Ele sempre esteve ali, mas foi apenas por meio de uma tecnologia mais
avançada que os cientistas finalmente puderam identificá-lo: um espaço repleto
de cavidades preenchidas por líquido, presente entre os tecidos do nosso corpo
- por isso, chamado de intersticial (entre tecidos). Um grupo de especialistas
o classifica como um novo órgão do corpo humano, "uma nova expansão e
especificação do conceito de interstício humano".
Paradoxalmente, apesar de ter sido descoberto apenas agora, o intertício
pode ser nada menos do que um dos maiores órgãos do corpo humano, assim como a
pele. Os cientistas afirmam que essa rede de cavidades de colágeno e elastina,
cheia de líquido, reuniria mais de um quinto de todo o fluído do organismo.
A descoberta foi feita por uma equipe de patologistas da Escola de
Medicina da Universidade de Nova York (NYU), Estados Unidos. Os resultados
foram publicados na revista Scientific Reports.
Antes, se acreditava que essas camadas intersticiais do corpo humano
fossem formadas por um tecido conjuntivo denso e sólido. Mas, na realidade,
elas estão interconectadas entre si, através de compartimentos cheios de
líquidos.
Estes tecidos ficam localizados debaixo da pele, recobrem o tubo
digestivo, os pulmões e o sistema urinário, rodeiam as artérias, veias e fáscia
(estrutura fibrosa onde se fixam músculos). Ou seja, são uma estrutura que se
extende por todo o corpo.
Os pesquisadores acreditam que esta estrutura anatômica pode ser
importante para explicar a metástase do câncer, o edema, a fibrose e o
funcionamento mecânico de tecidos e órgãos do corpo humano.
Como não
havia sido descoberto até agora?
Essas estruturas não são visíveis com nenhum dos métodos padrões de
visualização da anatomia humana. Agora, os cientistas puderam identificar esse
novo "órgão" graças aos avanços tecnológicos da endomicroscopia ao
vivo, que mostra em tempo real a histologia e estrutura dos tecidos.
De qualquer forma, a descoberta foi uma surpresa.
A equipe de investigadores fez, em 2015, uma operação com
endomicroscopia a laser - uma tecnologia chamada Confocal Laser
Endomicroscopy (pCLE) - para examinar o conduto biliar de um paciente com
câncer. Depois de uma injeção de uma substância corante chamada fluoresceína,
foi possível ver "um padrão reticular com seios (ocos) cheios de
fluoresceína, que não tinham nenhuma correlação anatômica".
Em seguida, os
cientistas tentaram examinar mais detalhadamente essa estrutura. Para isso,
usaram placas microscópicas de biópsia habitual. Porém, as estruturas haviam
desaparecido.
Depois de fazer vários testes, Neil Theise, coautor do estudo, se deu
conta de que o processo convencional de fixação de amostras de tecidos em
placas drenava o fluído presente na estrutura. Normalmente, os cientistas
tratam as amostras com produtos químicos, as cortam em uma camada muito fina e
aplicam tinta para realçar suas características chave. Porém, esse procedimento
faz colapsar a rede de compartimentos, antes cheios de líquidos. É como se os
pisos de um edifício desmoronassem.
Por isso, "durante décadas, (a estrutura) pareceu como algo sólido
nas placas de biópsia", disse Theise, que faz parte do departamento de
patologia da Universidade de Nova York.
Ao mudar a técnica de fazer a biópsia, sua equipe conseguiu preservar a
anatomia da estrutura, "demonstrando que ela forma parte da submucosa e
que é um espaço intersticial cheio de fluído não observado anteriormente".
Assim, foram identificadas "tiras largas e escuras ramificadas, rodeadas
de espaços grandes e poligonais cheios de fluoresceína", descreve o
estudo.
Os cientistas
confirmaram a existência dessa estrutura em outros 12 pacientes operados.
Qual é
sua função?
Até agora a ciência não estudou profundamente nem o fluxo nem o volume
do fluído interticial do corpo humano. Por enquanto, a identificação desse
"espaço intersticial" levanta várias hipóteses.
Os especialistas acreditam que essa rede de espaços interconectados,
forte e elástica, pode atuar como um amortecedor para evitar que os tecidos do
corpo se rasguem com o funcionamento diário - que faz com que os órgãos,
músculos e vasos sanguíneos se contraiam e se expandam constantemente.
Além disso, acreditam que essa rede de cavidades é como uma pista
expressa para os fluídos. Isso poderia embasar a hipótese de que o câncer, ao
atingir o espaço intersticial, possa se expandir pelo corpo muito rapidamente.
É a chamada metástase.
Por outro lado, os autores do estudo acreditam que as células que formam
o interstício mudam com a idade, podendo contribuir com o enrugamento da pele e
com o endurecimento das extremidades, assim como a progressão de doenças
fibróticas, escleródios e inflamatórias. (BBCBrasil)
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