Como a vida começou? Talvez não haja uma
pergunta mais complexa do que essa. Durante grande parte da História, quase
todos os povos acreditaram, em algum momento, que a resposta estava ligada a
deuses e religião.
No entanto, durante o último século cientistas
tentaram solucionar esse mistério e tentaram até mesmo recriar o momento do
Gênesis em seus laboratórios.
Até agora ninguém foi capaz de conseguir isso, mas
muitos avanços foram alcançados. Hoje, grande parte dos cientistas que estudam
a origem da vida está confiante de que eles estão no caminho certo - e alguns
deles têm experimentos para comprovar suas teorias.
A vida é velha. Os dinossauros são talvez as
criaturas extintas mais famosas, e eles tiveram sua origem há 250 milhões de
anos. No entanto, a vida na Terra começou muito antes.
Em agosto de 2016 pesquisadores descobriram
micróbios fossilizados há 3.7 bilhões de anos. A Terra não é muito mais velha
do que isso, tendo sido formada há 4.5 bilhões de anos.
Se partirmos do princípio de que a vida teve origem
na Terra, então isso deve ter acontecido entre os bilhões de anos entre a
formação do planeta e a preservação dos fósseis mais antigos já descobertos.
Assim como podemos limitar um espaço de tempo de
quando isso ocorreu, também há informações para tentarmos adivinhar de que
forma a vida apareceu pela primeira vez.
Desde o século 19, biólogos sabem que todos os
seres vivos são compostos por células. As células foram descobertas no século
17, mas demorou mais de um século para que alguém percebesse que elas eram a
base de todo tipo de vida.
As
primeiras experiências
Antes dos
anos 1880, a maioria das pessoas acreditava no "vitalismo", um
conceito que defendia a ideia de que todos os seres vivos eram dotados de uma propriedade
mágica que os diferenciava de objetos inanimados. Mas no
começo dos anos 1880 cientistas descobriram diversas substâncias que pareciam
ser únicas à vida, como a ureia.
A descoberta,
no entanto, ainda era compatível com o vitalismo, já que apenas seres vivos
eram capazes de criar essa substância. Em 1828, porém, o químico alemão
Friedrich Wöhler descobriu uma maneira de criar ureia a partir de cianato de
amônio, substância que não tinha conexão óbvia com seres vivos.
Em 1859 houve o maior avanço científico do século 19: a teoria da evolução, de Charles Darwin, que explicava como poderíamos ter surgido de um único antepassado em comum - no entanto, a teoria nada dizia sobre como o primeiro organismo surgiu.
Em 1859 houve o maior avanço científico do século 19: a teoria da evolução, de Charles Darwin, que explicava como poderíamos ter surgido de um único antepassado em comum - no entanto, a teoria nada dizia sobre como o primeiro organismo surgiu.
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