Pesquisadores do Instituto
de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um sistema que
utiliza energia solar para retirar o sal da água do mar, tornando-a
potável. Não se trata da primeira tecnologia do tipo, mas é a mais
eficiente.
Cada metro quadrado da coisa gera 5,8
litros de água doce por hora. Isso é o dobro do que se conseguia até
hoje com sistemas parecidos. O estudo foi publicado na revista Energy and Environmental Science.
Para entender como o sistema funciona, vale lembrar como a própria
natureza fabrica água potável a partir do mar. O calor do Sol evapora a
água salgada, e o que sobe é H2O puro. Depois, nas nuvens, ocorre a
condensação, tornando a água líquida novamente, que cai na forma de
chuva. Agora, ela está pronta para retornar aos rios, lagos, represas e
torneiras.
Agora, vamos ao sistema do MIT. Ele consiste numa estrutura
flutuante, que absorve água salgada e acelera a transformação dela em
vapor. Você tem algumas camadas ali. A primeira é uma placa solar. Não
uma placa de energia fotovoltaica, só uma que concentra energia do sol
mesmo (como as usadas para aquecer caixas d’água). A segunda camada
consiste em folhas de papel toalha, que absorvem a água salgada. Depois
vem o condensador, a camada que transforma o vapor naquilo que
interessa: água potável.
O pulo do gato aqui é o seguinte: depois da primeira placa, há várias
outras enfileiradas. Cada uma delas é equipada com uma camada de papel
toalha e um condensador. Mas, olha só, elas não precisam ser aquecidas
pelo Sol, pois reaproveitam a energia que foi gerada naquela primeira
fase, essa da imagem acima. Mas como o calor é mantido? Bom, o sistema
fica revestido por um isolante térmico de aerogel, que nada mais é do
que uma película similar à das lentes de contato.
O protótipo do sistema opera com dez
placas assim. E a ideia é construir o sistema mais barato possível – até
por isso o uso de papel toalha, um material completamente acessível,
como absorvente.
A aplicação do sistema em regiões
costeiras áridas seria uma grande solução para oferecer água potável de
baixo custo aos moradores, bastaria um tanque raso de água do mar
bombeada para a área. De acordo com os pesquisadores, daria para atender
as necessidades de uma família inteira com apenas US$ 100. (SuperInteressante)
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