A cientista de 13 anos que descobriu como criar energia limpa por apenas R$ 16

A americana Maanasa Mendu, de 13 anos, ganhou um prêmio de US$ 25 mil dólares (R$ 80 mil) em um concurso de jovens talentos por ter inventado um equipamento que permite gerar energia renovável de forma acessível - ao custo aproximado de R$ 16.

A jovem contou à BBC como funciona sua criação:

"O dispositivo captura a energia que está constantemente disponível ao nosso redor para criar energia limpa", explicou Mendu ao programa Newsday. O dispositivo se chama "Harvest" ("colheita", em inglês) e utiliza uma espécie de "folha solar", capaz de obter energia de precipitações, do vento e do sol, graças a pequenas células solares.

A princípio, sua ideia era focar unicamente na energia eólica, mas com a ajuda de sua mentora, a engenheira Margaux Mitera, a jovem descobriu que poderia aproveitar também outros tipos de energia natural. A energia é gerada graças ao uso de um material piezoelétrico, que gera eletricidade a partir de uma força mecânica, acoplado ao aparelho.

O dispositivo é um pouco rudimentar, mas cumpre o objetivo de produzir energia limpa de forma econômica. Essa técnica não é nova, mas o interesse nela vem crescendo nos últimos anos. Há esperanças de que essa seja uma forma de lidar com o problema do abastecimento energético a longo prazo. Após vencer o concurso, a jovem espera desenvolver um protótipo mais complexo, que possa ser comercializado.

Um problema global

Mendu diz que teve a ideia de fazer o aparelho durante sua última viagem à Índia. "Todos os anos, a minha família, que é indiana, tem que conviver com apagões recorrentes", conta. "Para mim, isso significa não ter acesso temporariamente ao ar-condicionado ou à eletricidade. Mas, para mais de um quinto da população mundial, os apagões são uma realidade permanente", conta ela.
A menina afirma querer desenvolver um sistema de iluminação que possa solucionar esse problema. "O que realmente me motivou foi criar um dispositivo que poderia impactar o mundo," afirma ela. Esse é justamente o espírito da competição, de acordo com Bill Goodwyn, diretor executivo da Discovery Education, a organização que promoveu o concurso. Leia mais no BBCBrasil