Uma equipe da
Universidade de Cambridge, na Inglaterra, identificou as áreas do cérebro que
mais se alteram durante a adolescência.
Tomografias cerebrais mostraram que são áreas
associadas a processos de pensamento complexo.
Os
pesquisadores também descobriram uma ligação entre o desenvolvimento do cérebro
do adolescente e doenças como esquizofrenia.
A pesquisa foi publicada na revista especializada PNAS
(Proceedings of the National Academy of Science, no original em inglês).
O time do
departamento de psiquiatria de Cambridge escaneou os cérebros de 300 jovens
entre 14 e 24 anos.
Enquanto as
áreas associadas com o funcionamento básico do corpo, como visão, audição e
movimento, estão totalmente desenvolvidas na adolescência, as partes ligadas ao
pensamento complexo e tomada de decisões ainda estão mudando.
Tais áreas
são centros nervosos com várias conexões a outras partes essenciais do cérebro.
Você pode
imaginar o cérebro como uma malha aérea global, formada por pequenos aeroportos
pouco utilizados e grandes centros de conexão como o aeroporto de Heathrow
(Londres), onde há muito tráfego.
O cérebro usa
um arranjo semelhante para coordenar nossos pensamentos e ações.
Durante a
adolescência, essa rede de grandes centros é consolidada e fortalecida. É um
pouco como os grandes aeroportos se tornaram gradativamente mais movimentados
ao longo dos anos.
Os
pesquisadores então analisaram os genes envolvidos no desenvolvimento desses
"hubs" cerebrais e descobriram que são similares àqueles associados
com muitas doenças mentais, incluindo esquizofrenia.
A descoberta corrobora o fato de que muitas
enfermidades mentais se desenvolvem durante a adolescência, afirma a
pesquisadora Kirstie Whitaker.
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