A forma usada pelo corpo para
rastrear a passagem das estações do ano, uma espécie de "calendário
químico", foi descoberta por cientistas.
A equipe relatou, em
artigo na revista científica Current Biology, ter encontrado um grupo de
milhares de células que podem existir tanto em "estado verão" como em
"estado inverno".
Em dias mais longos, as células mudariam para o “modo verão” e fariam o oposto quando passa a anoitecer mais cedo.
Segundo os
pesquisadores, esse relógio anual determinaria quando animais procriam e
hibernam e, em humanos, poderia alterar o relógio biológico.
Calendário
Para
chegar às conclusões, uma equipe das universidades de Manchester e
Edimburgo, no Reino Unido, analisou os cérebros de ovelhas em diferentes
épocas do ano.
Os cientistas encontraram um grupo de 17 mil
"células-calendário" na glândula pituitária, que fica na base do cérebro
e libera hormônios que controlam processos em todo o corpo.
Segundo
a equipe de pesquisadores, as células tem um "sistema binário", assim
como um computador, e podem existir em um dos dois estados ─ elas podem
produzir substâncias químicas de "inverno" ou de "verão".
A proporção de "células-calendário" em cada estado muda o ano todo, para marcar a passagem do tempo.
"Aparentemente,
há um curto período do ano, no meio do inverno e no meio do verão, em
que elas estão todas, juntas, em um estado ou em outro", afirmou à BBC
Andrew Loudon, professor da Universidade de Manchester.
Entretanto,
ainda não está claro como o corpo sabe quando é primavera ou outono nos
momentos em que as "células-calendário" estão divididas ─ algumas no
"modo verão" e outras no "modo inverno".
Esse relógio anual,
conhecido como 'ritmo circanual', é uma espécie de primo de longo prazo
do ritmo circadiano (diário), que nos mantém acordados na hora certa.
O
padrão anual é usado para marcar o início dos períodos de migração,
hibernação e acasalamento, além de explicar por que os cordeiros nascem
na primavera.
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