Depois de ter
anunciado evidências de água líquida encontradas em Marte, a Nasa (agência
espacial americana) revelou nesta quinta-feira a presença de céu azul e água
congelada em Plutão.
A sonda New
Horizons registrou a primeira imagem colorida de neblina envolvendo o planeta
com uma coloração azul. Essa é a consequência da forma como a luz solar é
dispersa pelas partículas de neblina, segundo os cientistas.
Além disso, a
sonda detectou pequenas regiões de água congelada em Plutão, o que ainda está
sendo estudado. "Grandes extensões de Plutão não mostram água congelada
exposta diretamente na superfície", disse Jason Cook, especialista da
Nasa.
"Porque aparentemente ela está mascarada por
outros tipos de gelo mais voláteis pelo planeta. Entender por que a água
aparece dessa forma e por que ela não aparece em outros lugares é um
desafio."
'Céu azul'
Assim como a
Terra, Plutão tem uma atmosfera predominantemente de nitrogênio. Mas é a
interação do nitrogênio com os raios ultravioletas do sol, na presença de
metano, que também está na atmosfera, que faz com que seja possível criar as
partículas grossas que formam a neblina.
"Essa
impressionante coloração azul nos fala muito sobre o tamanho e a composição
dessas partículas", disse Carly Howett, integrante da missão New Horizons
no Instituto de Pesquisa SwRI, no Colorado.
"Um céu
azul muitas vezes resulta da dispersão da luz solar em várias partículas
minúsculas. Na Terra, essas partículas são moléculas de nitrogênio muito
pequenas. Em Plutão, elas aparentemente são maiores – mas ainda relativamente
pequenas. São partículas que chamamos 'tholins'".
O principal
pesquisador da missão, Alan Stern, havia atiçado os fãs de Plutão nos últimos
dias dizendo para eles esperarem algo "especial" nas imagens semanais
que seriam divulgadas nesta quinta-feira.
"Quem
poderia esperar que haveria um céu azul no Cinturão de Kuiper? Isso é
maravilhoso", disse ele, em um comunicado divulgado pela Nasa.
Mas se você estiver na superfície de Plutão e olhar
para cima, o céu pareceria preto, na realidade, por causa da atmosfera
rarefeita.
"A neblina
é bem fina, então você veria na maior parte a cor da névoa azul como
amanheceres e entardeceres", disse Howett em entrevista à BBC.
Água congelada
Os
pesquisadores da Nasa identificaram água congelada em várias regiões ao longo
da superfície de Plutão.
"Nós já
esperávamos que haveria água congelada lá, mas estávamos procurando sinais por
décadas e não havíamos encontrado nada até agora", tuítou Alex Parker,
também do Instituto de Pesquisa SwRI.
Desde 14 de
julho, a New Horizons já rondou mais de 100 milhões de km além de Plutão. E
isso a coloca a 5 bilhões de km da Terra.
Essa distância
gigantesca faz com que demore mais para chegarem as informações da sonda.
Demorará talvez mais um ano até que todas as informações estejam com a Nasa
para serem estudadas. (BBCBrasil)
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