Um
procedimento pioneiro feito por médicos conseguiu restaurar, a partir de
células-tronco, o olho de crianças vítimas de catarata na China.
Mais da
metade dos casos de cegueira são causados por catarata, quando o cristalino - a
lente natural existente no globo ocular - fica opaco.
Em geral, o tratamento de catarata consiste no
implante de uma lente artificial.
Já o novo
procedimento, descrito na revista especializada Nature, ativou
células-tronco no olho para desenvolver uma nova lente.
Especialistas
descreveram o tratamento como um dos maiores avanços na medicina regenerativa.
Tratamentos e complicações
Cerca de 20
milhões de pessoas no mundo todo perderam a visão devido à catarata. A doença é
comum mais entre idosos, mas afeta algumas crianças desde o nascimento.
Os
tratamentos tradicionais usam ultrassom para amolecer e quebrar a lente natural
deficiente. Em seguida, ela é retirada do olho. Uma lente intraocular
artificial é então implantada no olho, mas esse procedimento pode resultar em
complicações, principalmente em crianças.
A nova
técnica desenvolvida por cientistas da Universidade Sun Yat-sen, na China, e da
Universidade da Califórnia em San Diego, Estados Unidos, remove a catarata da
lente interna do olho através de uma incisão minúscula e deixa a superfície
exterior, chamada de cápsula da lente, intacta.
A estrutura é
então forrada com as células-tronco epiteliais, que geralmente reparam os
danos.
A lente de
células-tronco fica atrás da pupila e focaliza a luz na retina.
Segundo os cientistas, o novo procedimento foi
feito em 12 crianças depois de testes feitos em coelhos e macacos terem sido
bem-sucedidos.
Em oito
meses, as lentes de células-tronco já chegavam ao tamanho normal.
"Esta é a primeira vez que uma lente completa
foi regenerada. As crianças passaram pela cirurgia na China e continuam muito
bem, com visão normal", disse Kang Zhang, um dos pesquisadores.
O
procedimento também teve uma taxa de complicações muito menor. Mas, de acordo
com o Kang Zhang, são necessários mais testes antes que esse tratamento se
transforme no padrão para tratar crianças com catarata. (Leia matéria completa no BBCBrasil)
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