Nos últimos
50 anos, o número de pessoas míopes duplicou. Estima-se que em 2020 um terço da
população mundial terá o problema na visão, em 2050, a metade.
"Estamos
em meio a uma epidemia global de miopia", disse o médico Earl Smith, professor
de desenvolvimento da visão e decano da Faculdade de Optometria da Universidade
de Houston, nos Estados Unidos.
E essa
epidemia tem mais incidência entre os jovens do leste da Ásia, em países como
China e Coreia do Sul, onde o problema afeta quase 90% dos estudantes que
concluem o Ensino Médio. Em outras regiões do mundo, embora os números não
sejam tão alarmantes, a condição também avança. As pessoas míopes podem ver
claramente os objetos que estão próximos, mas não conseguem focar objetos
distantes.
Ela ocorre
quando o globo ocular cresce demais e fica maior do que o normal. Essa condição
visual costuma se manifestar quando as crianças estão em idade escolar e piora
gradualmente até que o globo ocular complete seu crescimento.
Se não for
detectado e corrigido com lentes, a miopia pode progredir e, com o tempo,
aumentar significativamente o risco de catarata, glaucoma, desprendimento da
retina e maculopatia míope. Além disso, está entre as três primeiras causas de
cegueira permanente no mundo.
Qual é a causa?
Os
especialistas acreditam que a genética tenha um papel no desenvolvimento da
miopia, mas não é o único fator.
"Há algo
em nosso comportamento e nosso ambiente que está contribuindo para o aumento de
casos de pessoas míopes", garante Smith, que recebeu financiamento de US$
1,9 milhão (R$ 6,3 milhões) exatamente para investigar as causas e estratégias
de tratamento.
Muitos
estudos mostram que as pessoas que passam mais tempo ao ar livre são muito
menos propensas a desenvolver miopia que aquelas que permanecem a maior parte
do dia entre quatro paredes.
"A
demanda educacional cada vez mais exigente e o fato de se passar mais tempo em
espaços fechados são fatores que contribuem para que uma pessoa se torne
míope", acrescenta Smith.
"Na
Ásia, entre 80% e 95% dos jovens que terminam o Ensino Médio nas zonas urbanas
têm miopia, e já evidências fortes de que o índice também está aumentando nos
Estados Unidos e na Europa", disse ainda o especialista, um dos líderes no
tema.
"Nas
situações em que há uma expectativa educacional alta, é mais provável que as
pessoas desenvolvam miopia. Considere nossos próprios estudantes de optometria
como exemplo: aproximadamente metade se torna míope durante os quatro anos de
estudos aqui", contou o professor da universidade de Houston.
Smith e sua
equipe estão agora se debruçando sobre os fatores ambientais, como a exposição
a certos tipos de luz, que podem ter um impacto sobre o crescimento do globo
ocular que leva à miopia.
O que podemos fazer?
A miopia não
tem cura nem é reversível, mas o uso de óculos pode impedir ou desacelerar o
avanço da condição.
Também há
cirurgia com laser que altera a forma do globo ocular para corrigi-lo, embora
esse procedimento não seja recomendado em crianças ou jovens que ainda estão em
processo de crescimento.
A maioria dos pesquisadores concorda que estimular
crianças a brincar ao ar livre ajuda a reduzir o risco de desenvolver o
problema. Também há estudos mostrando
que, ao brincar ao ar livre, a miopia infantil pode avançar num ritmo mais
lento. Os especialistas acreditam que isso tem a ver com o fato de que os
níveis de luz no exterior são muito mais altos que no interior.
Por outro lado,
passar muito tempo focando a vista em objetos muito próximos, como lendo,
escrevendo ou usando dispositivos portáteis como celulares, tablets ou laptops,
pode aumentar o risco miopia, segundo o NHS, o serviço público de saúde
britânico. (BBCBrasil)
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