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| Pesquisa ajuda a entender primeiros momentos da vida e razões da infertilidade (Getty Images) |
Cientistas desenvolveram um organismo que se assemelha a um embrião humano em fase inicial, sem usar espermatozoides, óvulos ou um útero.
A equipe do Instituto Weizmann, em Israel, afirma que seu "modelo de embrião", feito a partir de células-tronco, parece um exemplo perfeito de um embrião real de 14 dias de idade.
Ele até liberou hormônios que deram positivo para gravidez em um teste no laboratório.
A ambição dos modelos embrionários é fornecer uma forma ética de compreender os primeiros momentos das nossas vidas.
As primeiras semanas após um espermatozoide fertilizar um óvulo é um período de mudanças dramáticas – de uma coleção de células indistintas para algo que eventualmente se torna reconhecível em um ultrassom.
Este momento é crucial para a ocorrência de muitos dos abortos espontâneos e defeitos congênitos, mas é pouco compreendido.
"É uma caixa-preta e isso não é um clichê. Nosso conhecimento é muito limitado", diz o professor Jacob Hanna, do Instituto Weizmann de Ciência, por videochamada.
Material inicial
A pesquisa com embriões é legal, ética e tecnicamente complicada. Mas existe agora um campo em rápido desenvolvimento que imita o desenvolvimento natural do embrião.
Esta pesquisa, publicada na revista Nature, é descrita pela equipe israelense como o primeiro modelo de embrião "completo" que imita todas as estruturas-chave que surgem no embrião em fase inicial.
"Esta é realmente uma imagem perfeita de um embrião humano de 14 dias", diz Hanna, o que "nunca foi feito antes".
Em vez de espermatozoide e óvulo, o material inicial foram células-tronco imaturas que foram reprogramadas para ganhar o potencial de se tornarem qualquer tipo de tecido no corpo.
Produtos químicos foram então usados para estimular essas células-tronco a se tornarem quatro tipos de células encontradas nos estágios iniciais do embrião humano:
- células epiblásticas, que se tornam o embrião propriamente dito (ou feto);
- células trofoblásticas, que se tornam a placenta;
- células hipoblásticas, que se tornam o saco vitelino de suporte;
- células extraembrionárias do mesoderma
Depois, 120 destas células foram misturadas numa proporção precisa. Em seguida, os cientistas param e observam.
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