Como seria se
não houvesse medidas precisas de tempo? Nada de horas ou minutos?
A importância
desse sistema em nossas vidas é tal que fica difícil vislumbrar a vida sem
relógios, mas um dia já foi assim – e coube ao homem criar uma forma de
demarcar a passagem do tempo com exatidão.
Mas como os
dias acabaram sendo divididos em 24 horas? Ou se convencionou que o sentido
horário seria da esquerda para a direita?
Marek Kukula,
astrônomo do Observatório Real de Greenwich, em Londres, no Reino Unido,
responde a esta e outras dúvidas e curiosidades sobre o tempo.
Por que os dias são divididos em 24 horas?
Isso remonta ao
Egito antigo e seu sistema de divisão dos períodos de luz do dia e de
escuridão, segundo o especialista.
"De noite,
eles dividiram o céu em dez seções iguais tendo certas estrelas como referência
e ainda com outras duas seções específicas para o poente e o nascente",
diz Kukula.
"Durante o
dia, eles usavam relógios solares e decidiram dividir o dia também em 12
partes. E, com isso, chegamos ao sistema de 24 horas."
E quanto aos minutos e segundos?
A divisão de horas em 60 minutos e do minuto em 60
segundos vem do Oriente Médio – da Babilônia e, antes disso, do Imperio
Sumério.
Kukula explica
que essas civilizações gostavam de usar divisões em 60 partes.
"Aparentemente, eles achavam que essa era uma boa forma de fracionar as
coisas."
É verdade que os dias hoje são mais curtos que há
alguns anos?
É o contrário.
Na verdade, é muito difícil definir a duração de um dia, segundo o astrônomo
britânico.
A órbita da
Terra não é exatamente circular, então, o Sol não leva o mesmo tempo para
chegar ao mesmo ponto do céu a cada dia.
"E a
rotação da Terra não é constante, pode acelerar ou ficar mais lenta", diz
Kukula. "Fenômenos como terremotos mudam o formato da crosta terrestre, e
isso pode alterar o ritmo de rotação do planeta."
A Lua e sua influência
sobre as marés, a enorme quantidade de água que a gravidade da Lua movimenta na
superfície da Terra, também afetam os movimentos do planeta, funcionando como
um "grande freio".
"O efeito
disso no longo prazo é que a rotação da Terra está desacelerando, e os dias
estão ficando mais longos. Os dinossauros tinham dias mais curtos do que nós, e
os de nossos descendentes serão mais longos."
Quando foi decidido que os ponteiros do relógio se
moveriam para a direita?
É por uma razão
astronômica, diz Kukula. A tecnologia de engrenagens de relógios remonta à
Grécia antiga, mas foi só na Idade Média que relógios mecânicos se
popularizaram.
"Antes
disso, as pessoas usavam relógios solares para demarcar o tempo. Conforme a
Terra gira e o Sol produz uma sombra no chão que se movimenta. No hemisfério
norte, ela se move da esquerda para a direita, em um arco", diz o
astrônomo.
"Quando começaram a ser criados relógios com
faces circulares, foi possível adotar esse movimento nos dispositivos."
É possível voar rumo a oeste e chegar antes da hora
em que se partiu por causa do fuso horário?
Todas as
viagens levam algum tempo, então, é impossível chegar antes do horário de
partida, segundo Kukula.
Mas é possível
"voltar no tempo" de certa forma já que vivemos em um planeta
esférico e determinamos o horário local de acordo com o sol.
"O mundo
foi dividido em 24 fusos. Então, é possível ir para oeste e entrar em uma zona
com outro fuso e, de repente, o horário é adiantado em uma hora", diz
Kukula.
Isso torna-se
mais complexo quanto mais próximos estamos do Equador, porque as zonas de fuso
são mais largas nesta região do planeta.
"Você
teria de viajar muito rápido, mas, se você for em direção aos polos, as zonas
ficam mais estreitas, e, exatamente nos polos, você pode estar em todas as
zonas ao mesmo tempo." (BBCBrasil)
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